烈嶼鄉為金門縣5鄉鎮中,唯一的離島鄉鎮,目前與大金門間靠渡輪接駁,也因此,烈嶼鄉至今上能保存多數既有之原始生活風貌以及自然景觀。
金門民間傳說烈嶼和大金門本是相連,和大金門的水頭有數公尺之土地相連帶。後有一仙人眼見船隻要轉來轉去才能轉進港,非常麻煩,就說:「這條港路上的半島,該讓她(離嶼)去 ,讓出這條港路好通船」。金口一開,烈嶼那塊島慢慢裂開,直到遠離大金門,所以叫「烈嶼」,久而久之,就叫成了「烈嶼」。(金門民間傳說)
「小金門」則是近代之俗稱,以金門本島為大金門,烈嶼較小,故稱「小金門」,是以其面積大小來稱呼。
烈嶼鄉風景名勝羅列,有九宮坑道、八達樓子、沙溪堡等戰地史蹟,遠近馳名的烈女廟,更有美麗的濱海大道及嶙峋壯闊的貓公石海岸,其中2018年開放試營運的大膽島,更有「戰地秘境中的秘境」之稱。主要的特產有香酥芋頭、竹葉貢糖、各類海鮮等,而樸實的農村景色,傳統的閩南聚落,更呈現出烈嶼獨有的魅力。