烈嶼鄉為金門縣5鄉鎮中，唯一的離島鄉鎮，目前與大金門間靠渡輪接駁，也因此，烈嶼鄉至今上能保存多數既有之原始生活風貌以及自然景觀。

金門民間傳說烈嶼和大金門本是相連，和大金門的水頭有數公尺之土地相連帶。後有一仙人眼見船隻要轉來轉去才能轉進港，非常麻煩，就說：「這條港路上的半島，該讓她(離嶼)去 ，讓出這條港路好通船」。金口一開，烈嶼那塊島慢慢裂開，直到遠離大金門，所以叫「烈嶼」，久而久之，就叫成了「烈嶼」。(金門民間傳說）

「小金門」則是近代之俗稱，以金門本島為大金門，烈嶼較小，故稱「小金門」，是以其面積大小來稱呼。

烈嶼鄉風景名勝羅列，有九宮坑道、八達樓子、沙溪堡等戰地史蹟，遠近馳名的烈女廟，更有美麗的濱海大道及嶙峋壯闊的貓公石海岸，其中2018年開放試營運的大膽島，更有「戰地秘境中的秘境」之稱。主要的特產有香酥芋頭、竹葉貢糖、各類海鮮等，而樸實的農村景色，傳統的閩南聚落，更呈現出烈嶼獨有的魅力。